一面に咲く黄色い花を綺麗だと素直を思った。
　そう感じることができる自分に彼女は小さな驚きを覚えていた。

　生まれ育った地を離れてから色々な光景を見てきた。


　そのどれもが、目の前にあるのに、まるで別世界のように感じていた。
　それまで見たことがなかったからということではない。

　ただ、その光景に彼女自身が馴染むことができないでいるだけだった。


　かつては無力な娘でしかなかった。
　それゆえ、大切な姉を失った――否、奪われた。

　脳裏に刻まれた赤い悪夢。
　今も彼女を苛む夜がある。

　眠れない夜を重ねていくたび、彼女の心は麻痺し、怒りと憎しみに侵食されていく。


　けれど、今、広がっている明るい色彩の光景を彼女の心は受け入れていた。


　菜の花。


（……あぁ、そうか。春、なんだ）


　少し意識を傾ければ、日差しの暖かさも、緑の匂いも、風の柔らかさも、季節が春であることを示している。


　気付かなかった。
　もう、そんな季節になっていたなんて。


　鮮やかな緑と華やかな黄色。
　花から花へと飛び移っていく蝶と蜜蜂。

　のどかだった。

　泣きたくなるほど、穏やかな時間が流れていた。


「私が」

「うん？」

　背後から聞き返してくる声に悪意はなかった。
　だから、彼女は素直に問うことができた。

「私が、神を殺したら、この光景は消えてしまうのか？」


　この世界の創造主である神を滅ぼす。
　彼女からすべてを奪った存在に復讐をする。


　そのために彼女は『人間』であることを捨てた。


「……ふうん？」


　意味深な反応に、彼女は振り返った。

　木陰を作る木の幹に、一人の青年が凭れかかっていた。
　影が落ちた淡い金色の髪は琥珀に似て、鮮やかな翠の瞳はどこか魔的な深みが揺らいでいた。

　この心休まる穏やかな光景の中の異質な存在。

「何だ、その顔は」
「いや〜？」
　くすくすと青年は束の間笑うと、翠の双眸を細めて答えた。
「確かに『神』はこの世界の創造主だけどね、その存在がなくなったから、世界が滅ぶことなんてないよ。僕が保障する」
「……」
「あ、疑ってる」
「――日頃の行いを振り返るといい」

　素直に信じれる訳がない。

「……じゃあ、どうして聞くかな〜」
　その返答に、彼女はむすりと表情を歪めた。
　まるで子どもが拗ねるような仕草に、青年が楽しそうに微笑む。
「お前なら、答えを持っている」
「うん？」
「だが、正直に答えるとは思わないだけだ」
　青年の顔が一瞬虚を突かれたような表情になる。次いで、盛大に吹き出した。

「は……ははっ！」
「何がおかしい！！」
「おかしいよ！　絶対おかしい！！　君こそ、どうして今日は素直なのさ？」

　目尻に滲んだ涙を拭いながら、青年は彼女の側に近づいた。
　そして、押さえ切れない笑いに肩を震わせつつ、優しい眼差しを向けた。

「ホントだよ。『神』が消えても、今存在するものが消えることなんてない。君が望むなら、世界は存在し続けるよ」

　その言葉に何か引っかかるものがあった。

「……どういう意味だ？」
　青年は静かに笑った。
「そのままの意味だよ」
「――」
　彼女は沈黙を守り、探るような眼差しを向けた。

「僕の力を得た君の望みは『神』を滅ぼすことだろ。違う？」

　優しい手つきで青年が彼女の黒髪を梳く。
　そして、そのまま一房を掬い取ると、そっとくちづけた。

「それとも、世界も壊す？」

　くすくすと笑う声に潜むものに、彼女は柳眉をひそめた。

「バカなことを言うな」

　一言突き放すように言い放つと同時に、彼女は勢いよく青年の手を振り払った。

「何故、私がそんなことを望まなければならない？」

　彼女はもう一度黄色い花畑に視線を向けた。
　そして、しばらくの間、眺めた後、再び彼女は歩き出した。


　残された青年はくすくすと密やかに笑いながら、遠ざかっていく彼女の背を見つめた。






「ホントに大丈夫だよ。君が望むなら……世界は守れるんだから」