それは小さな楽器だった。


　手のひら程度の大きさの古びた楽器。


　足元に転がっている黒く汚れた楽器を拾い上げ、彼女はゆっくりと周囲を見回した。

　そこは廃墟だった。
　すべての建物が原型を留めず、屋根も壁も崩れ、灰が世界を包み込んでいた。

「……何故……」

　思わず、彼女の唇から呟きが零れた。
　そして、彼女は唇を噛み締め、手の中の楽器を握り締める。

「――――こんな、ことが、どうして」

　許されるのだろう。
　否、許すのだろう、『神』と呼ばれる存在は。


　黒い、人の形をしたモノから、叫びが聴こえた。
　襲い来る恐怖に怯えて、ただ救いを求める声が、聴こえた。

　自らを滅ぼす者が、救いを求める『神』の尖兵であることに気づかず。


「何故だ、何故、神は彼らを滅ぼした？」


　問いは崩れ落ちた教会の屋根に腰掛ける青年に向けられていた。
　青年は軽く肩を竦めた。

「都合が悪かったから、じゃないの？」

　彼女は顔を上げ、青年を見据えた。

「都合？」
「そう、都合」
　柳眉をひそめ、彼女は問いを重ねる。
「何だ、それは」
「知らない」
　即答だった。
「知りたいと思わないね。興味がない」
　そして、青年は廃墟を見渡し、静かに微笑む。

　その微笑みに、彼女は俯いた。
　さらさらと肩から黒髪が滑り落ちてくる。


　胸が痛んだ。
　失われた命に、奪われた未来に、踏み躙られた想いに、心臓を締め付けられるような切なさが込み上げてくる。
　青年によって与えられた力が、彼女に伝える人々の感情に、彼女は絶えるしかなかった。
　遮断しようと思えば、できる。
　だが、彼女はそれをしようと思わなかった。

　人々の残した絶望と哀しみは彼女にとって馴染み深いものであり、そして奮い立たせるものだった。


　失ったものと、それに伴う痛み。
　決して過去にできない、今も尚彼女を苛む悪夢。


　そっと彼女は手にした楽器に唇を寄せる。
　薄く瞳を伏せ、息を吐くと、細い音が零れた。




　そのたどたどしい音色に、青年は軽く目を瞠った。
　翠色の瞳に思案げな色が浮かび、彼女を映し出す。


　猛々しい、燃え尽きることを知らない炎のような彼女の魂。
　だが、今、彼女が奏でる音色は儚く、優しかった。

　そして、小さな楽器に心を預けている彼女は可憐だった――苛立ちを覚えるほどに。


　その瞬間、小さな楽器は軽い音を立てて、砕けた。


「！」


　茫然と手の中から零れる楽器の破片を見つめ、次いで彼女は鋭く青年を睨みつけた。


「……何をした？」


　青年は心外そうに肩を軽く竦めた。
「何も？」
「――」
「ホントだよ。今の君の目の前で気づかれないように力を使うなんて、いくら何でもね」
　にこりと微笑む青年を彼女は凝視し、舌打ちした。
　虚言だと追及するには相手の方が上手だった。


　その様子に、青年はくすくすと笑った。



――――儚きものが儚く消えることは当然だからね。